Książka jest udaną próbą syntetycznego ujęcia kwestii tożsamości Rosji, określenia miejsca jej kultury i cywilizacji w Europie przełomu XVIII i XIX wieku oraz percepcji tego kraju w oczach Zachodu.
Autor omawia spór o "imperium carów", jaki toczył się na Zachodzie w przełomowych dla Europy latach 1761-1839. Podejmuje próbę rekonstrukcji obrazu Rosji w oczach Europejczyków, a zwłaszcza Francuzów. Autorami opinii, które kształtowały ten obraz, byli podróżnicy, politycy, uczeni, dyplomaci, filozofowie, pisarze i artyści. Z relacji z podróży, raportów, korespondencji, dzieł literackich i plastycznych odwiedzających Rosję przedstawicieli elit intelektualnych zachodniej Europy wyłania się unikatowa i fascynująca panorama "imperium carów" przełomu XVIII i XIX wieku.
Autor przyjął perspektywę diachroniczną, umożliwiającą dokładne uporządkowanie bogatego materiału źródłowego, przeprowadzenie starannej i przemyślanej selekcji i usystematyzowanie głównych wątków oraz węzłowych problemów składających się na "imaginarium rosyjskie", jakie ukształtowało się w owym czasie na Zachodzie.
Książka adresowana jest do szerokiego grona odbiorców: badaczy i studentów historii, romanistyki, rusycystyki i studiów wschodnich, europeistyki oraz nauk politycznych, a także wszystkich czytelników zainteresowanych dziejami Rosji i jej relacji z Europą.
